Ο Εθνικός προέρχεται από την ήττα στον προημιτελικό Κυπέλλου με την ΑΕΚ και στρέφει τις δυνάμεις του αποκλειστικά στο πρωτάθλημα και στη διατήρηση της πρώτης θέσης στη βαθμολογία. Ο ΠΑΟΚ πάει στον Έβρο με ανεβασμένη ψυχολογία μετά την πρόκριση του στο φάιναλ-4 του Κυπέλλου και μετά το Βραχάτι έχει ακόμα μία εκτός έδρας δοκιμασία.
Άτυχοι οι δύο φίλοι
Μεγάλοι άτυχοι είναι ο κεντρικός του Εθνικού Δημήτρης
Γραμματικάκης και ο ακραίος του ΠΑΟΚ Στέλιος Νικηφορίδης οι οποίοι στους
προημιτελικούς του Κυπέλλου την Τετάρτη έπαθαν θλάση στη γάμπα. Το εντυπωσιακό
είναι πως οι δύο αθλητές είναι κολλητοί φίλοι και τη ίδια ώρα τραυματίστηκαν με
τις ομάδες τους.
Ο Εθνικός μετά από 16 αγώνες έχει 37 βαθμούς και μοιράζεται
την πρώτη θέση της βαθμολογίας μαζί με την Κηφισιά. Σε 8 εντός έδρας αγώνες
έχει μόλις μία ήττα κι αυτή το περασμένο Σάββατο από τον Παναθηναϊκό με 3-0
σετ.
Είναι φανερό πως η ομάδα περνάει αγωνιστική κρίση καθώς τον
τελευταίο μήνα έχει υποστεί τέσσερις ήττες: Δύο από την ΑΕΚ στον ημιτελικό του
Λιγκ Καπ και στον προημιτελικό του Κυπέλλου και από την ΑΕΚ και τον Παναθηναϊκό
στο πρωτάθλημα.
Με τον ΠΑΟΚ οι ακρίτες θέλουν να κάνουν νέα αρχή για να
κρατηθούν στην κορυφή. Ο Γραμματικάκης δεν θα αγωνιστεί ενώ όλες οι ελπίδες
έχουν στηριχτεί στην επιστροφή του Γιώργου Παπάζογλου που όμως η συμμετοχή του
είναι αμφίβολη.
«Να κλειδώσουμε την 4αδα»
Ο προπονητής του Εθνικού Σάκης Μουστακίδης δήλωσε: «Είναι
μία ακόμα δοκιμασία. Τον τελευταίο καιρό έχουν δοκιμαστεί οι αντοχές μας σε όλα
τα επίπεδα. Αυτά έχει ο πρωταθλητισμός. Περιμένω και ελπίζω πως οι παίκτες μου
θα βρουν τη σκέψη που χρειάζεται για να προχωρήσει η ομάδα. Έχουμε κάνει την
κοιλιά στην απόδοση μας. Έχουμε μπροστά μας έξι δύσκολες αγωνιστικές και πρέπει
πρώτα να κλειδώσουμε την 4αδα και μετά να κάνουμε όσο το δυνατόν καλύτερο
πλασάρισμα. Ο ΠΑΟΚ έχει ανεβασμένη ψυχολογία μετά την πρόκριση του στο Κύπελλο.
Με την παρουσία του νέου πασαδόρου Μακίμπιν και του Λόουσον έχει βελτιωθεί
πολύ. Θα γίνει σκληρός αγώνας».
Να αποφύγει τα χειρότερα
Ο ΠΑΟΚ βρίσκεται στην 8η θέση της βαθμολογίας καθώς μετά από
16 αγώνες έχει 20 βαθμούς και νιώθει την ανάσα του Παμβοχαϊκού που είναι στους
15 βαθμούς. Ο δικέφαλος έχει χάσει την επαφή του με την 4αδα και έχει βάλει
στόχο ένα καλό πλασάρισμα στην 8αδα, όμως, με την άνοδο των ομάδων των πλέι
άουτ κινδυνεύει να μπει και σε περιπέτειες. Είναι εντυπωσιακό πως εκτός έδρας
έχει να νικήσει από τις 8 Δεκεμβρίου καθώς σε 8 εξόδους έχει 4 νίκες και 4
ήττες.
«Πάμε για θετικό αποτέλεσμα»
«Πάμε για ένα θετικό αποτέλεσμα», ήταν το μόνο που θέλησε να
πει ο προπονητής του ΠΑΟΚ Γιώργος Γιάτσης και ο κεντρικός του δικεφάλου
Κάσσανδρος Στίγγας συμπλήρωσε: «Ο Εθνικός είναι πολύ δυνατή ομάδα, αλλά έχει
κάποια σκαμπανεβάσματα στην απόδοσή του και αυτό θα προσπαθήσουμε να
εκμεταλλευτούμε. Εμείς θα προσπαθήσουμε να παίξουμε καλά, να συνεχίσουμε το
σερί μας και να πάρουμε μια νίκη μέσα σε μια δύσκολη έδρα».
Στον Α΄γύρο ο Εθνικός νίκησε στη Θεσσαλονίκη τον ΠΑΟΚ με 3-0
σετ.